-救済の書-
終世の１章 惰性。
従事はメイフェアのアジトが燃えるのを見ながら、地面に両手を付き吐いた。
死なずに済んだ。そんなことを考えている自分への嫌悪が嘔吐を促した。メイフェアを見捨てられないと言いながらも、その実自分が死ぬことが怖かった。
七瀬にも顔を向けられない。
（そうだ、七瀬は何処にいるのだろう）
今更ながら思い出した。七瀬はリンカや白姫の世界にいた。あれは恐らく樹の世界だ。七瀬は元々樹の世界のニンゲンだったのだ。七瀬に会いたかった。フラッタを助けることができず己を責めていた時、七瀬は優しく慰めてくれた。彼女の温もりがまた欲しかった。
「――彼女に会いたいならおいでよ？」
誰もいない筈だった。
従事は振り返った。もちろん誰もいない。森の奥から声が聞こえた。
メイフェアの言葉を思い出した。森の奥には世界を歪めている者がいると。アークビショップでさえ正体の知らない魔物がいるのか。
従事は森の奥へ行こうと歩を進めた。
フラッタが死んだ。ヒルダが死んだ。メイフェアが死んだ。たくさんの屍を踏み躙ってまで何故生きているのか。
生きていることになんの意味があるのか。従事には分からない。だけど七瀬がもし死んだら嫌だと思った。
そんなことを考えながら歩いていると、やがて辺りが暗くなっていたことに気付いた。
この付近が森の深遠だ。
小さな白いヒト影が見えた。
「誰だ…？」
ヒト影は笑った。白い影はまるでヒカリの歪みのようでもあった。
ゆらゆらと影は漂っている。
「私だよ。忘れたの？」
幼い少女の声だった。
七瀬、アリカ、スプライト、リンカ、白姫、ヒルダ、メイフェア。従事が今まで見知った女の名を思い出したが、その誰の声でもないような気がした。だけど会ったことがある。
「ごめん。思い出せない…」
「忘れたんだ」
「ごめん…」
少女の影は蠢き、笑っていた。
「樹の世界に行きたいの？」
「ああ」
「行かせてあげようか？」
君は誰だ。その言葉を従事は飲み込んだ。言ってはいけない。忘れられるということは辛い。
ふと、少女の影の後ろを見た。少女の影は白かったわけではなかった。影はやはり暗い。だけどそれ以上の闇が少女の背後にあった。
「こっちに来たら駄目」
「どうして？」
「ここは次元の狭間だよ。落ちたらもう戻れなくなる」
「そうなのか」
「樹の世界に行くの？」
「ああ。行きたい」
白い影に従事は手を握られた。
いつか体験したように、情報が耳や目からではなく脳に直接イメージとして沸いてくる。メイフェアやキコリに刻まれた脳は異常をキタシているのか。
従事は無数の枝に包まれた、樹の世界へのたった一つの抜け穴を見つけた。