-救済の書-
狭間の２章 果実。
矢を放てば戦いになるというのは間違いだった。
従事は確かに矢を放った。
だが戦いにはならなかった。
「――――」
スプライトは背を向けたまま、矢をソードで叩き斬った。
そして、次の瞬間には従事の目の前にいた。
ソードの柄で従事の頭を叩き付けた。
メタル製のグリーブで従事は腹を蹴り上げられた。
「＠＠＠」
従事は悶えて転がった。
のた打ち回る従事のクビにスプライトはソードの刃を当てた。
負けた。
殺されるのだろうか。
「私と戦うなら、もう少し腕を磨いてください」
「そうか…」
スプライトはそう言い刃を収めた。
七瀬を守るために強くなる。
そう彼女と約束した。
強ければフラッタを死なせることもなかった。
アリカを悲しませることもなければ、七瀬と離れ離れになることもなかった。
弱い自分は嫌いだった。
強いスプライトは弱い従事を殺さなかった。
「――」
意識を失っていたらしい。
従事が目を覚まし辺りを見渡したが、洞窟内にスプライトの姿は見当たらなかった。
入り口の方から甲高い金属靴の足音が聞こえてきた。これはスプライトの足音だ。
「あ、おはようございます」
「朝か…？」
そういえばスプライトに戦いを挑んだのは夜中だった。
気を失っている間に夜が明けたのだ。
「朝食になりそうなものを取ってきました」
そう言い、スプライトは大量に取ってきた木の実を床に置いた。
「食べます？」
「…僕はスプライトに弓を向けたんだ。一緒に食べる資格なんてないだろう」
「私は気にしていませんよ。従事はまだまだ未熟ですから、あんなものを戦いとは思いません。ごはんはみんな一緒のほうが楽しいですよ」
顔の前に木の実を差し出された。
確かに腹は減っていた。
スプライトはにこりと笑った。
「――」
従事は木の実を受け取ってしまった。齧った。
甘い果実はスプライトの優しさのようにも思えた。
「おいしいですか？」
「おいしい」
「よかった」
スプライトの笑みが胸に痛かった。
こんなに優しいスプライトに、従事は目的のために矢を向けたのだ。
「従事？ どうしたんですか？」
どうもしない。
自己嫌悪だった。
それでも、七瀬は大事だった。
自分でもおかしいと思っている。何事においても七瀬が優先される。もはや信仰心に近いと自嘲した。
「――――！」
従事は再びスプライトに向かって弓を引き、己の主張を直撃させるように矢を撃ち放った。
矢は余裕で避わされ、洞窟の壁に突き刺さった。
スプライトは目の前にいた。
ソードの柄で従事の頭を叩き付けた。
メタル製のグリーブで従事の腹を蹴り上げた。
「＠＠＠」
またもや従事は悶えて転がった。