-天使のデザイア- アンデッドヒロイン
５章 決起
「あ、喚姫ちゃん。無事だったのかいっ」
喚姫の案内でハヅキと喚姫の二人は地下シェルターの入り口へとたどり着いた。見張りらしき男性に声を掛けられた。
「はい。お騒がせしました。大丈夫です」
「そちらの方は？」
「はじめまして。ハヅキという者です」
慣れない丁寧語を口にし、ハヅキはストレスを覚えた。
「襲われていた私を助けてくれた上に、怪我が治るまで匿ってくれたんです」
「そうだったのか。けど…」
男は申し訳なさそうな顔をして二人を見た。
「一応決まりだからね。二人がメガアクマじゃないかどうか、確かめさせてもらうよ。歯を見せてくれるかい」
ハヅキと喚姫は両手で「いーっ」と口を広げた。もちろん牙などない。
「よし、オーケー。入ってくれ」
二人は見張りの男に頭を下げ、シェルターの中へと歩を進めた。
「まあ、俺達は正真正銘のニンゲンだしな」
「これからどうするんですか」
「まずはニンゲン関係を観察する。喚姫、案内を頼む」
「はい」
ハヅキは喚姫の案内でシェルター内を探索した。食料保管庫や入り口、司令室など、重要な部屋には見張りがいるが、それ以外は開放的な場所でもあった。
皆、久しぶりに戻ってきた喚姫の顔を見るなり、挨拶をしてくれた。男が多かった。予想はしていたが、喚姫は男に人気があるようだ。
「喚姫、男にもてまくりじゃないか」
「そ、そうでしょうか…？」
自覚がない。そういう控えめな性格がまた男を引き付けるのだろう。
「むかつくぞ」
「そんなこと言われても…」
「しょうもない男に心を許しちゃ駄目だぞ」
「は、はいっ」
さて。一通り見渡し、ハヅキも考えを巡らせることにした。
「しかし、人気があるのはいいことだ。それを使おう」
「？」
「まずは木葉とヒデヨシを中に入れねばいかん。喚姫、次の見張りは誰だ？」
「えっと……。あのヒトです」
喚姫が教えてくれたのは、如何にも女性に縁のなさそうな男だった。
（確かあいつも喚姫に興味を持っていたな）
ハヅキは鞄から弁当箱を取り出した。
「なんですか、それは？」
「俺の作った弁当だ。うまいぞ」
「もうごはんにするんですか？」
「いや」
喚姫に弁当箱を手渡した。
「この弁当は喚姫が作ったことにする。あいつが見張りをする時に差し入れてやってくれ」
「ど、毒でも入ってるんですかっ？」
いやいやと、ハヅキは否定した。
眠った見張りをまんまとすり抜け、木葉とヒデヨシはシェルターの内部でハヅキ達と合流できた。
『す、すすすすすごいんだな！ ハヅキさん！ おら尊敬したど！』
『でも大丈夫？ 見張りの人、目が覚めたら、急に眠くなったことを怪しむんじゃない？』
「あの手の男は自分が眠ってしまっても、それは自分の責任だと思うし、喚姫に言いように乗せられる辺り、状況分析に長けているようには見えん。絶対とは言えんがおそらく大丈夫だ。万一の場合は出口の門番を叩きのめして脱出する」
「それより、これからどうするんですか？」
「ここでの生活を始める。見張りを正式に通っていない木葉とヒデヨシは申し訳ないが、隠れながら生活してくれ。万一、誰かと出会っても口を開かないこと。牙を見せるな。我慢できるか？」
『わかった』
『ハヅキの兄貴の言うことならなななんでもきくんだな』
うむとハヅキは頷いた。
潜入してから一月程経った。
喚姫の紹介により、彼女の友達の女の子二人と親しくなれた。ハヅキは少女達と談笑し「ははは」と笑った。
「ハヅキさんってほんと面白いヒトですねー」
「まあな、俺は面白い。何故なら面白さを研究しているからな」
長い茶髪でお洒落、綺麗な顔の、『如何にもギャル』といったこの少女は飛花（ひか）という名前らしい。
ハヅキはケバい女は嫌いだったが、飛花はそういうこともなく、見た目に反して可愛らしい性格だった。彼氏募集中らしい。
「――――」
もう一人の少女は眼鏡だった。名前は聞いたが、眼鏡の印象が強く忘れてしまった。ハヅキは心の中で『メガネ』と呼んでいる。
「ところで知ってますー？ 最近、このシェルターでヒトが消えていくって話…なんでも、シェルターの中にメガアクマが入り込んでて、こっそりヒトを食べてるらしいですよー」
「メガアクマか…恐ろしい話だな」
間違いなくヒデヨシ達の事だろう。
ハヅキは時計を確認した。そろそろメガネが自室へと帰る時間だ。
「あ、じゃあ、私、そろそろ失礼しますね」
「ああ、気をつけてな。おやすみ」
「うむ、おやすみ。よく眠ってこい」
「おやすみ、ゆみちゃんー」
そういえば、ゆみという名前だった。
「飛花」
「…？ はい？」
飛花はハヅキに改めて声を掛けられ、きょとんとした。
「お前は自由になりたいか？」
「そりゃ、こんな生活いやですからねー。早くメガアクマなんかいなくなって欲しいですよ」
ハヅキは頷いた。
「その言葉、覚えておこう。この一ヶ月楽しかったぞ。俺が世界の覇権を握った時には、必ずや飛花とメガネを俺の宮殿に迎え入れてやる」
「え…？」
「俺は強い。メガアクマなどに負けはせん」
「は、ハヅキさん？」
「なんだ？」
「どこかに行っちゃうんですか…？」
飛花の表情が暗くなった。
「まあな、ここに寄ったのも少しばかり用事を済ませたかっただけなのだ。今晩立つ」
「そうなんだ…」
「楽しかったぞ、この一ヶ月。よくこの俺の話し相手を務めてくれた。お前達のことは決して忘れん。メガネは俺の好みではないが、あいつにも礼を言っておいてやってくれ」
「あ、あたしも、楽しかった、です……あれ」
飛花の瞳からぽろっと涙が零れた。
「あ、あれれ…。な、なんだろ」
「む。俺は飛花に大事に思われているのか…？」
「当たり前じゃないですか…。こんなにいっぱい私と喋ってくれた人っていないもん…」
飛花の涙は加速的にその量を増やしていった。
「すまんな、俺は女癖が最悪だ。俺の周りには女の子が何人かいる」
「あは…女の子の扱い、うまいもん、ハヅキさん。変だけど」
「そんなことはないが。しかし、俺はどの女の子とも適当な時間を過ごしたつもりはない」
飛花は泣きながら笑った。
「普通、そこは『どの女の子とも』じゃなくて、『お前とは』ですよ。他の女の子といちゃいちゃしてることを認めてる男に、女の子が心を許すと思ってるんですかーっ…」
「俺は嘘をついてまで飛花に好かれたくはない。俺が嘘つきだったなら、今の俺とお前の関係はなかっただろう」
「そうです…よね…」
ハヅキは優しく飛花の涙を拭ってやった。
「あたし、ついていっちゃだめなんですか…？」
「嬉しいが…。俺は女癖が悪いぞ。一年も付き合ってたら、お前は怒るぞ」
「いいですよ…。恋人になれなくても、友達でいたいです…」
「それと俺はお前が思っているような正義の味方じゃないぞ」
「別にいいです」
「では今から言う話をよく聞いてくれ。それから判断しろ」
飛花は頷いた。ハヅキは自分や木葉、喚姫のことを、なるべく分かりやすく、そして何一つ包み隠さずに全て話した。
「どうだ。怖いか」
「そりゃびびりましたけど…。でも、怖くないです」
「どうしてだ」
「ハヅキさんは生き生きとしてる。このシェルターのヒトはみんな死人みたいだもん。あたしとこんなに喋ってくれたのはハヅキさんだけだもん」
「――――」
生き生きしている。
本当にそうだろうか。だが、ハヅキはあえて頷いた。
「そうだ。俺は生きているニンゲンだ。なるほど、ならばお前を死人の群れの中に残すわけにもいかないな。付いてきて構わん」
「一つだけ聞かせてください」
「なんだ？」
「どうして私に近づいたんですか？ 利用するためだったんですか」
ハヅキはなんと答えるべきか悩んだが、やはり全て本音で答えた。相手からの信頼を得るには、口先でごまかしてはいけない。そう信じている。
「最初はそうだった。ただ、今は情が湧いてしまったからな。お前がどういう決断を取ろうとも、悪いようにはせん」
「あたしもいきたい」
「よしよし」
二人で親密な空気を楽しんでいると、不満そうな顔の喚姫が現れた。
「ほんっと、傍から見てるとメチャクチャしますよね、ハヅキ」
「喚姫か」
「あ、か、喚姫ちゃん。み、みてたのっ？」
「見てました。飛花さんが落とされるところを余すところなく」
飛花の顔がかーっと赤くなった。
「ほんっとに、ほんっとに。なんでそんなに女の子が好きなんですかっ…」
「え、も、もしかして、喚姫ちゃんも同じこと言われたの？」
「言ったぞ」
「う、うわっ。ハヅキさん、自分で認めてるっ」
「そういう人なんですよ…」
「こそこそはせん。言ったものは言った。そして言ったことは全て真実だ。俺が守ると言ったら守る。だからお前らの力を貸してくれ」
飛花はこくんと頷いた。
「よしよし。素直な子は好きだぞ」
「それも私に言いましたよね…」
「うむ、素直な喚姫は好きだぞ」
はあっと喚姫は溜息を吐いた。
「それより準備が出来ました。木葉さんとヒデヨシさんも待ってます」
「その前に…。メガネはどうするか」
「ハヅキさん、名前くらい覚えてあげなよ…」
「ゆみですよ、ゆみ」
「良いのだ。俺とメガネの仲だ。これは親愛のあだ名だ。で、メガネはどうするかな」
「大丈夫ですよー。ゆみもハヅキさんのこと、大好きだからきっとついてくるよ」
「そうか。よし、ではやるか。喚姫、飛花。行くぞ」
シェルター内の民間人は寝静まっていた。
ハヅキは左右に喚姫と飛花を連れ、ずかずかと司令室を目指して歩いた。
「な、なんでー？ なんで皆、寝静まってるのー？」
「喚姫が今日の配給品に睡眠薬を忍ばせた」
「はい、ばっちりです」
「でも、あたし眠くないよ…？」
確かに飛花も今日配給された食糧を口にしていた。もっともな疑問を口にする。
「お前とメガネの分には睡眠薬を入れていない。お前達は最初から仲間に引き入れるつもりだった」
「あ、あたし、もしかして、ハヅキさんの計画通りに動いてる…？」
「そういうヒトなんですよ」
「あたし、もしかして、ものすごく性格悪い人を好きになった…？」
「そうなんですよ」
「喚姫。最近なまいきだぞ」
「ハヅキのせいです」
ハヅキとそんなやり取りをする喚姫を、飛花はまじまじと見つめた。
「喚姫ちゃんがそんなふうに話すの、初めてみた」
「？」
「だって、いつも、誰にでも遠慮して話してたもん。それにヒトを呼び捨てにするのも始めて聞いた…」
「そうかもしれませんね……」
そうだ。
喚姫はおそらくヒトを呼び捨てにしない性格だと思ったのだ。だから、死んだ彼氏（ピロシ？）もさん付けで呼んでいた。ハヅキはまず親密になるために、呼び捨てで呼ばせることにしたのだ。
「まんまとハヅキの思い通りにされたという感じです…」
「うわぁ…こわ…」
「お喋りは終わりだ。ついたぞ」
司令室の入り口が見えてきた。戦闘用の装備を整えたガードマンが二人いる。さすがにこれは眠らずに起きていた。
「なんだ、お前達は？」
ハヅキは無駄だとは思うが、一応は交渉を試みた。
「司令官に合わせて頂きたい。メガアクマに関して重要な話がある」
「なに？ 話ならまず俺が伺おう」
まあそうなるよな、とハヅキは肩を竦めた。
ハヅキは軽く右の拳を握った。それが合図だった。二人のガードマンは完全にハヅキに意識を集中している。
「―――――！」
音もなく天井から舞い降りた木葉とヒデヨシは、自慢のメガアクマの腕力を使い、二人のガードマンを昏倒させた。
「よし。中にヒトはいるか？」
『司令官だけだよ』
「よしよし。ヒデヨシ、まずはお前が突撃して中の様子を見てくれ」
『うおおおおおお！』
ヒデヨシは本当に従順だった。ハヅキの命じた通り、正面の扉から乗り込み、部屋の中で大暴れを始めた。
どしん、どしん、と部屋の外まで音が響いてくる。
『うおおおおおおお！』
ヒデヨシの勝利の雄たけびが聞こえた。勝ったらしい。
「飛花」
「はい？」
「俺はヒトを殺すこともある」
「……っ」
飛花は生唾を飲んだ。
「それでも俺は進まねばならん。そんな俺についてきてくれるか？」
ハヅキは飛花の目をじっと見た。飛花は顔を赤らめ、頷いてくれた。
「よし。では握手だ」
「え、あ、う、うんっ」
飛花は差し出された手を掴み握手した。男に好かれることはあっても、握手されたことはなかったのだろう。飛花の顔がまたぽーっと赤くなっていく。
『ハヅキ、また新しい女の子手なづけてる…』
「見事な落としっぷりでしたよ」
「大丈夫だ、俺は強いからお前達を守り抜くことができる」
ハヅキは胸を張り誇った。それは確かに過剰な自信の表れであり、少女達を囲むことを肯定した発言だ。
胸を張ったのに、ハヅキの心の中には苦痛があった。どんなに、誰がいても、いなければならないニンゲンが一人足りていない。いや、二人か。
『アニキー！ しししし司令官をやっつけたんだなー！』
「ご苦労、ヒデヨシ」
ハヅキはまるで新しき王様のように、ずかずかと司令室の中へと踏み込んだ。司令官だった男は部屋の中央で失神している。
ハヅキが最初にしたことは、今まで司令官が座っていた席にどかっと音を立てて座ったことだ。
「本日よりここを俺の基地にする。今日はお前達のおかげで勝利することができた。皆、よくやってくれたな。特にヒデヨシ。お前の武勇は決して忘れん」
『おおおおお！ アニキの役にたっただー！』
『これからどうするの、ハヅキ』
木葉の疑問に対し、ハヅキは倒れた司令官から眼鏡を奪い取って装備し答えた。
「今日のことは隠蔽する。俺はこのままこいつの代わりに司令官を務める」
『そ、そんなことできるのっ？』
「一人ではムリだが……。このシェルターの人口が一五〇として。今俺の仲間はメガネも含めるなら六人だ。お前達が水面下でうまく動いてくれるならなんとかなる。飛花」
「は、はいっ？」
突然名指しされ、飛花は飛び上がった。
「お前とメガネは、喚姫の他にも親しい友達はいるか？ いるならそいつのことは悪くは扱わん」
「ううん、特にいないかなぁ…」
「よし。では、一切の遠慮もなく、今後はこのシェルターは俺が支配する。木葉、喚姫、飛花、メガネは民衆の中に混ざって、司令官すごいという印象を、無意識層から与えてやってくれ」
「無意識？」
飛花は首を傾げた。
「心理学ですよ、飛花さん。完全にシェルターのヒトをマインドコントロールする気でいますね」
「人聞き悪いことを言うな、喚姫。メガアクマの支配などよりも、この俺の理想に賛同したほうが楽しいぞ」
『相変わらず滅茶苦茶言ってる…』
困った様子の木葉に、ハヅキは胸を張りガハハと笑った。
『お、おおおおおらはなにをすればいいんだな？』
「ヒデヨシ、お前には名誉ある仕事を与える。お前にしかできないことだ。この俺のボディーガードを任せる」
『おおおお！ おおおら、アニキを守るど！』
「うむ。それと…。木葉、喚姫、飛花、メガネになにかがあった時は守ってくれ」
『わかっただ！』
ヒデヨシは従順に何度も頷いた。飛花がそんなやりとりを見て項垂れた。
「あたしも外からみると、あんなふうに落とされたのかなぁ…」
「私も先月同じ感想を持ちました…」
『実は私も思ったことあるんだよね…』
ふははははとハヅキは胸を張った。
無意識。
心理学。
眠る時、いつも夢の中でそれを教えてくれた妄想の少女がいた。